Moelle épinière et sclérose en plaques : les nouvelles avancées de l’imagerie

Imagerie de la moelle épinière dans la sclérose en plaques

Le 21^e congrès annuel international dédié à l’imagerie par résonance magnétique de France Sclérose en Plaques s’est tenu le vendredi 6 février 2026 à Paris.
La thématique de cette année était consacrée aux avancées de l’imagerie de la moelle épinière dans la SEP. Huit experts internationaux (Suisse, Canada, Allemagne, France) sont venus partager leurs derniers travaux et échanger avec la communauté des chercheurs et cliniciens.

Le Pr. Tsagkas a présenté les résultats d’une étude fondamentale réalisée sur des échantillons anatomo-pathologiques. Cette étude comparait les images IRM acquises à très haute résolution avec les aimants précliniques aux données histopathologiques de ces échantillons montrant que certaines techniques IRM permettaient de détecter et surtout différencier les différents types de lésions présentes dans la moelle épinière.

Le Dr. Callot (Aix Marseille Université, France) a ensuite démontré l’apport des explorations de la moelle épinière in vivo réalisée avec une IRM à ultra haut champ magnétique (7T) par rapport aux IRM classiques (1,5T et 3T). Ainsi, au niveau de la moelle épinière cervicale, l’utilisation d’une IRM à 7T permet de caractériser les différents types de lésions dans la substance blanche (SB) et la substance grise (SG), l’atrophie de ces deux compartiments ainsi que l’élargissement du canal central. Sans atteindre la précision observée sur les pièces anatomopathologiques avec les aimants précliniques, l’IRM in vivo à 7T au niveau cervical apparaît prometteuse pour l’amélioration de la sensibilité et de la spécificité de détection des différents processus pathophysiologiques de la SEP. Néanmoins, l’exploration thoracique et lombaire de la moelle épinière à 7T reste limitée en raison de l’absence de capteurs (antennes radiofréquences) mis à disposition par les constructeurs.

Le Pr Kerbrat et le Dr Combès (Université de Rennes, France) ont présenté l’avancée des connaissances et les résultats des études utilisant les différentes méthodes d’IRM quantitative (morphométrie, relaxométrie, diffusion, transfert d’aimantation, QSM…) pour caractériser la moelle épinière de patients souffrant de la SEP. Ainsi, le caractère pronostique de ces paramètres sur la progression du déficit clinique a été abordé ainsi que la capacité de ces paramètres à évaluer les processus de réparation ou de progression de dommage tissulaire.

Le Pr Cohen-Adad (Polytechnique, Montréal, Canada)a expliqué l’écosystème qu’il a élaboré pour pouvoir réaliser des études IRM multicentriques centrées sur la caractérisation de la moelle épinière, à l’instar des protocoles d’IRM cérébrale utilisés comme critère principal de plusieurs protocoles pharmaceutiques. Il a ainsi présenté un protocole d’IRM spinale "générique" adaptable à l’ensemble des différents constructeurs, une harmonisation de l’organisation des bases de données permettant ensuite de réaliser des analyses automatisées et reproductibles pour des études multicentriques et longitudinales.

Le Dr Van der Weijden (Université de Groningen, Pays-Bas) a montré qu’il était possible, avec la tomographie par émission de positon (TEP) de dernière génération, de visualiser le métabolisme de la moelle épinière. Ceci ouvre des perspectives intéressantes pour l’imagerie de la myéline ou de l’inflammation par différents radiotraceurs.

Le Dr Landelle (McGill University, Montréal, Canada), a quant à elle, présenté ses résultats d’IRM fonctionnelle de la moelle épinière observés lors de tâches motrices.
Cette technique permet dorénavant d’observer les profils d’activation de cette structure jusqu’à présent non explorée et de les corréler avec les déficits moteurs des patients. De plus, de nouvelles techniques d’acquisition IRM et de traitement d’images permettent d’observer simultanément l’activité cérébrale et spinale. Il est ainsi possible de caractériser les réseaux fonctionnels de l’ensemble du système nerveux central (cerveau + moelle).

Le Pr Mühlau (Munich Center for Neurosciences, Allemagne) a présenté ses travaux sur l’utilisation de l’IRM morphométrique de la moelle épinière pour l’étude de la progression de la maladie. Il a ainsi démontré la sensibilité de cette technique mais également l’importance de l’automatisation de ces mesures et la prise en compte de l’inflammation pour la reproductibilité et la fiabilité des résultats.

Le Dr Bapst (APHP, Paris) a montré l’intérêt majeur d’une nouvelle séquence IRM (MP2RAGE) pour l’exploration clinique de la moelle épinière. L’apport de cette nouvelle séquence est à considérer dans le contexte des nouveaux critères diagnostiques élaborés par la communauté en 2024.

En fin de journée, une table ronde animée par le Pr Stankoff (APHP, Paris) a permis de faire le point sur les difficultés de transfert de ces nouvelles techniques de recherche à la pratique clinique quotidienne.

Ce congrès fut un évènement de haute qualité, avec des échanges constructifs, soulignant le rôle croissant de l’IRM dans le suivi de la maladie.

Par le Pr Jean-Philippe RANJEVA (Marseille)
Membre du CMS de France Sclérose en Plaques